El actual modelo de desarrollo rural ha de ser entendido como un PROCESO, y responde a profundos cambios socioeconómicos experimentados en el seno de la Unión Europea y sus Estados miembros a lo largo de las últimas décadas y a una evolución en la política estructural comunitaria como respuesta a aquellos.
Situándonos en el medio rural, entre los cambios que más han afectado subrayaremos la situación y evolución de la propia Agricultura como motor económico del medio, la evolución de la Política Agraria Comunitaria (PAC) y la progresiva globalización de mercados.
La política de Desarrollo Rural, tal y como la entendemos hoy en día, no se pone en marcha hasta mediados de los años ochenta, y surge como respuesta al aumento del desequilibrio entre el mundo rural y urbano en Europa que se experimenta en las décadas de los años sesenta setenta.
A principios de la década de los ochenta, esos motivos y otros directamente relacionados con la evolución y tecnificación agrícola, llevaron a la entonces Comunidad Económica Europea (CEE) a un replanteamiento general de los objetivos y prioridades de la política estructural.
En 1986 el Acta Única Europea sienta las bases de una verdadera política de cohesión para preparar a la Comunidad Europea ante el reto del mercado Único, introduciendo un Título en el Tratado Constitutivo de la CE denominado 'Cohesión Económica y Social', por el que se propone reducir las disparidades regionales. Este cambio de discurso es vital, pues pasa de referirse exclusivamente a 'aspectos agrarios' a la preocupación por 'el medio rural'.
En ese año se produce la incorporación de España y Portugal a la CEE ; hecho que incrementa las diferencias interregionales y que refuerza la necesidad de reformar la política regional y de reforzarla económicamente.
En 1988 se publica la Comunicación de la Comisión Europea al Consejo y al Parlamento “El Futuro del Mundo Rural”, que supone una importante reflexión de cara al establecimiento de la moderna política de desarrollo rural y se lleva a cabo la primera reforma de los fondos estructurales. Esa reforma introduce nuevos procedimientos de intervención, se aumenta la dotación financiera y se definen los cuatro principios de actuación: concentración, programación, cooperación y adicionalidad.
Esta reforma incluía la posibilidad de que la Comisión propusiera a los Estados Miembros la presentación de solicitudes de ayuda para acciones de especial interés para el desarrollo local y que no estuvieran incluidas en los Marcos Comunitarios de Apoyo. De esta manera se originaron las Iniciativas Comunitarias.
Como respuesta a este evidente cambio de planteamientos, en 1991 se pone en marcha la Iniciativa Comunitaria LEADER en materia de desarrollo rural. Esta Iniciativa ha evolucionado a lo largo del tiempo, constituyéndose en la actualidad como uno de los ejes vertebradores de la política de desarrollo rural y configurándose definitivamente como una auténtica metodología, y no sólo como una serie de programas.
LEADER es el nombre con el que se conoce las sucesivas iniciativas comunitarias de desarrollo rural de la Unión Europea. Corresponde a las siglas "Liaisons entre activités de Developement de L'Economie Rural" ("Relaciones entre Actividades de Desarrollo de la Economía Rural "). LEADER I (1991-1994) marcó el inicio de una nueva concepción de la política de desarrollo rural basada en un enfoque territorial, integrado y participativo. Tuvo una respuesta muy positiva por parte del sector privado en contribución a la inversión. La Iniciativa contó en España con un total de 52 Grupos de Acción Local (GAL), correspondiente a 53 programas.
En 1992 se produce la gran reforma de la Política Agraria Comunitaria (PAC) que introduce elementos directamente relacionados con el desarrollo rural. En 1993 se reforman por segunda vez los Fondos Estructurales, profundizando en la línea marcada en la anterior reforma, definiendo el marco presupuestario para el período 1994-1999 y fortaleciendo el papel de las Iniciativas Comunitarias.
En este período se aplica la Iniciativa Comunitaria LEADER II, dando continuidad a la anterior experiencia LEADER I. LEADER II (1994-1999) difundió el enfoque de LEADER I, concediendo particular importancia al carácter innovador de los proyectos. Con LEADER II se persiguió, entre otros aspectos, fomentar actividades innovadoras realizadas por los agentes locales en todos los sectores de la actividad en el mundo rural. Un total de 133 programas estuvieron en funcionamiento, de los que 132 correspondieron a grupos de acción local.
Entre 1996 y 1999, y a iniciativa del Estado Español, se pone en marcha el Programa Operativo de Desarrollo y Diversificación Económica de las Zonas Rurales, PRODER, que vino a dar mayor cobertura a las intervenciones en el medio rural y a continuar el enfoque político iniciado con las iniciativas comunitarias LEADER.
PRODER es un conjunto de programas para el desarrollo rural que aplican medidas de desarrollo endógeno y que se han implementado exclusivamente en España, aplicando el método LEADER en las Regiones de Objetivo 1 y con el fin de impulsar el desarrollo endógeno y sostenido en las comarcas en las que se implantó (un total de 101 programas locales distribuidos por 8 Comunidades Autónomas). El PRODER se gestionó íntegramente mediante Grupos de Acción Local.
La Comisión Europea , con objeto de analizar los desafíos futuros a los que se iban a enfrentar las zonas rurales de la UE , organizó en 1996 la Conferencia Europea sobre el Desarrollo Rural. La actividad de la misma se plasmó en la llamada Declaración de Cork 'Un Medio Rural Vivo'.
Se presentaron además una serie de conclusiones que instaban a los propios políticos europeos a mantener un papel activo en el fomento del desarrollo rural, haciendo de las zonas rurales lugares más atractivos para vivir y trabajar.
En 1999 se aprueba una nueva reforma de la Política Agraria Comunitaria conocida como la Agenda 2000, que tiene un efecto directo en la Política de Desarrollo Rural, al buscar reforzar la cohesión económica y social, introducir criterios de protección ambiental en todas las políticas de la UE , simplificar la normativa, etc.
Son varias las ideas clave que hay que resaltar:
- Se refuerza el papel del desarrollo rural, que pasa a denominarse el “segundo pilar de la PAC ”.
- Se aprueba el Reglamento 1257/99 sobre la ayuda al desarrollo rural a cargo del FEOGA que establece las líneas directrices que marcan hoy día la política de desarrollo rural en la UE en el período 2000-2006.
En 2003 se celebró en Salzburgo la segunda conferencia europea sobre desarrollo rural, titulada 'Plantar las semillas del mundo rural del mañana: perspectivas de la política rural en una Europa ampliada”, que finalizó con la adopción de una serie de conclusiones destinadas a orientar en el futuro la planificación del desarrollo rural y entre las que se cuentan las siguientes:
- Compromiso reforzado por garantizar la sostenibilidad económica, medioambiental y social del desarrollo de todas las zonas rurales.
- Acuerdo sobre el retraso de ciertas zonas rurales en términos de servicios, infraestructuras, empleo y oportunidades de desarrollo, y sobre la necesidad de aumentar la ayuda a dichas zonas.
- Una constatación de que la prestación de ayuda al desarrollo rural suele ser demasiado compleja, incluido el aspecto financiero, y que es necesario simplificarla.
Dentro del periodo actual de programación comunitario se encuentran estas 2 iniciativas: el PRODER 2 y el LEADER+.
LEADER + (2000-2006) no sólo continúa la línea la iniciativa Leader II, fomentando y apoyando estrategias integradas y de gran calidad para el desarrollo rural a escala local, buscando el desarrollo de los cuatro aspectos o temas aglutinadores (utilización de nuevos conocimientos y tecnologías, mejora de la calidad de vida, valorización de los productos locales y valorización de los recursos naturales y culturales), el carácter piloto, los partenariados (asociaciones) de calidad y en los proyectos interterritoriales y transnacionales. LEADER + cuenta en España con un total de 145 grupos, distribuidos entre los 17 programas regionales.
PRODER 2 (2000-2006) es aplicable potencialmente en todo el territorio nacional. Cada comunidad autónoma ha articulado este conjunto de medidas de desarrollo endógeno de zonas rurales que forman parte de la programación de desarrollo rural de ámbito regional, programación que se diferencia en muchos aspectos según esté dentro de las regiones de Objetivo 1 o de fuera de Objetivo 1. En total en España se han articulado 162 programas comarcales en 12 Comunidades Autónomas.
Los objetivos del PRODER 2 son el desarrollo endógeno y sostenido del medio rural, el fortalecimiento y diversificación de su economía, el mantenimiento de su población, la elevación de las rentas y el bienestar social de sus habitantes, y la conservación del espacio y de los recursos naturales. Para ello se establecen una serie de ayudas que se concederán para la ejecución por Grupos de Acción Local.
El futuro del Desarrollo Rural en el nuevo marco presupuestario 2007-2013 está basado en el REGLAMENTO (CE) nº 1698/2005 del Consejo de 20 de septiembre de 2005, relativo a la ayuda al desarrollo rural a través del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), así como en la Decisión de Consejo de 20 de febrero de 2006 (2006/144/EC). Directrices estratégicas Comunitarias para el Desarrollo Rural (periodo de programación 2007-2013).
El Reglamento nº 1698/2005 establece 4 ejes de actuación dentro del segundo pilar de la PAC, siendo el 4º una auténtica propuesta metodológica basada en el enfoque LEADER. El Reglamento será la herramienta que marcará los nuevos programas e iniciativas para los próximos años. Los 4 ejes, con sus correspondientes medidas a desarrollar, son:
1º: Aumento de la competitividad del sector agrícola y forestal.
2º: Mejora del medio ambiente y del entorno rural.
3º: Calidad de vida en las zonas rurales y diversificación de la economía rural.
4º: LEADER.
Los siguientes pasos a dar serán la publicación del Plan Estratégico Nacional, que orientará la aplicación en el Estado Español del Reglamento FEADER a través de los Programas de Desarrollo Rural que definirán cada una de las Comunidades Autónomas.
Información complementaria sobre estas iniciativas en el documento: "Emprendedores Rurales Andaluces" 